和歌山の南端でつくられる無農薬生姜

南村真衣 5STAR MARCHE運営責任者。地元和歌山でおいしい食品発掘、生産者訪問を担当。色川の安田さんとは昨年食品展示会で知り合い、その生姜のわさび級の辛さに感動。以後、新生姜と土生姜、生姜パウダーを取り扱う。和歌山県有田市出身。

（南村）ご無沙汰しております！新生姜の季節にお招きいただき、ありがとうございます。

（安田さん）こんにちは。遠いところありがとうございます!色川へようこそ。この道を上ったところに生姜畑がありますので、早速ご案内しますね。

（南村）すでに、生姜の香りがただよってきていますね。生姜は砂地で育てられるイメージがありましたが、こちらは粘土質な土なのですね！

（安田さん）良く気が付いてくれましたね。僕のところでは、水分をよく含む、栄養のある土で生姜を育てているんです。雨の量はコントロールできませんが、畑を傾斜の段々畑にすることで水が溜まりすぎないように、上手く流れていくように工夫をしています。あとは、一面広く生姜畑を作ってしまえば管理が楽なのですが、無農薬でやっていると生姜が病気になった際に、周りの生姜にも感染してしまうことが多い。なので、小さく、数か所に分けて栽培をするようにしています。

川から引っ張ってきた水を使って生姜を洗います。

（安田さん）ひとつ引っこ抜いてみましょう！

（南村）あまりスーパーでは見ることのない、立派な生姜ですね！採れたてのショッキングピンクが綺麗…！色川で生姜を栽培されているのは、安田さんだけなのですか？

（安田さん）これくらいの規模でやっているのはうちだけですね。でも、種をお裾分けした村の人は自分の家で食べる分を自分でつくっていたりします。ここに住む人は、大なり小なり農のことをやりながら暮らしていて、そういう雰囲気も良いですよね。自分は、独立したらどこで農業やろう？と探している中で色川に出会ったのですが、ここに来て、もう直感で「ここでやろう！」と決めました。その日に色川地域振興推進委員会の方に「独立したら、ここに引っ越します！」とお伝えしたという感じでしたね。

（南村）運命的な出会いだったのですね…！ところで、生姜栽培の年間スケジュールって、どんな感じなのでしょうか？

（安田さん）まず4月に種をうえて、土があったかくなるようにマルチシートを敷き詰めます。「芽出し」という作業なのですが、1日20度くらいの最高温度で30日、積算で600度くらい、これでやっと芽が出ます。芽が出てきたら、その芽の部分のマルチシートに一つ一つ、穴をあける作業の始まりです。

（南村）気の遠くなりそうな作業です！

（安田さん）それが５月いっぱいくらいまでですかね。芽がひとしきり出たな、というところでマルチシートを全部あけてしまって、６月は土を盛って、藁をしいていく作業です。あとは除草をその都度という感じです。もし生姜の茎に虫が入ってしまったら生姜が枯れてしまうので、茎を開いて虫を出すということを手作業でやっていきます。通常、真夏に収穫するイメージの強い新生姜ですが、うちの生姜は地植えでじっくり。秋が新生姜の季節です。生姜の可食部分はずっと土の下にあるわけなので、今年の生姜の出来、っていうのは収穫時まで分からないんですよ。この時期に収穫するのが「新生姜」、もう少し後に収穫して、貯蔵したものが「土生姜」です。

（南村）自然と土の力で育てて、土の中で栄養を蓄える時間も長い…安田さんの生姜の味わいが力強く、濃い理由が少し分かった気がします！　最後に、安田さんの生姜のアピールポイントを教えてください。

（安田さん）とにかく手をかけて栽培をしています。大量生産は難しいですが、１つの生姜に繊維が詰まっていて、味も濃い。このあたりは、一度食べていただくと気づいていただけるかと思います。せっかく色川で作っているので、この土地についても記事を通して知ってもらえると嬉しいですね。生姜だけではなく、色んな作物をおいしく栽培できる条件が揃っている。山に囲まれていて水や空気が良く、ここで農作をしているみんなが無農薬栽培というところも、注目していただきたい。全員が有機栽培に取り組んでいるので、周りの畑から農薬が飛んできたり、化学肥料が水で流れてきたりすることもないんです。

（南村）本日はお時間いただき、ありがとうございました！