中西園

和歌山県海南市・下津町。海を望む段々畑が連なるこの地で、みかんづくりを続けているのが中西農園です。標高約300メートルの山の中腹に位置する畑は、昼夜の寒暖差が大きく、果実の甘みと酸味のバランスを整えるには理想的な環境。太陽の光と山風に育まれたみかんは、ひと房ごとに濃く、やわらかい味わいを持ちます。 中西さんは、みかんの味が“ぼやけてしまった”経験から、選果機に頼らず、一つひとつの果実を自らの目と手で選び抜く方法に切り替えました。その丁寧な作業が、果実の個性を最大限に引き出し、毎年安定した味わいを生み出しています。 「こだわりなんてないですよ」と穏やかに笑う中西さん。けれど、その一言の奥には、手を抜かずに積み重ねてきた時間と、自然と正面から向き合う真摯な姿勢が息づいています。 味わい深く、まっすぐなみかん。その背景には、下津の自然と中西農園の静かな情熱があります。